Гимнасии и палестры

Первоначально гимнасии были местами, где свободные юноши от 18 до 30 лет готовились к боям. Расположенные на периферии, они имели вид оборудованных парков, в которых утоптанные дорожки для бега и площадки для борьбы чередовались с деревьями, фонта нами и статуями. Немногочисленные постройки предназначались для переодевания, растирания маслом, умывания и отдыха. Во всех гимнасиях существовали места, связанные с культом Геракла и Гермеса, которые считались покровителями юношей, богами, сочетавшими в себе физическую силу и смелость с умом и красноречием. Со временем гимнасии превратились из мест подготовки к войнам в места подготовки к соревнованиям. Около беговых дорожек были построены колонны, а площадки для борьбы заменили палестрами, вокруг которых воздвигли портики. Палестры часто становились центрами гимнасий, т. к. здесь располагались места для разных спортивных занятий, намазывания атлетов маслом, купальни с банями, а иногда библиотеки и аудитории, отданные различным философским школам.